Aliança Underground Museum - en verden under Portugals vinmarker

Ved første øjekast er der intet, der afslører den skat, der gemmer sig under den lille portugisiske by Sangalhos. Midt i Bairradas bløde, vinbeklædte landskab ligger den traditionsrige vingård Aliança, omgivet af vinmarker, der har præget egnen gennem generationer. Det er først, når man bevæger sig ned under jorden, at det virkelige eventyr begynder. Her åbenbarer sig en verden, som de færreste rejsende - og overraskende nok også mange portugisere - har opdaget.

I de kølige vinkældre under Aliança Vinhos de Portugal mødes vin, kunst og historie på en måde, der er lige så uventet, som den er fascinerende. Aliança Underground Museum er ikke kun et kunstmuseum i en vinkælder, det er en rejse gennem årtusinder, civilisationer og kontinenter, hvor duften af egetræsfade og langsomt modnende vin følger besøgende gennem de 1,5 km lange underjordiske gange.

En uventet oplevelse under vinmarkerne

Nedturen til museet føles som begyndelsen på en fortælling, hvor hvert trin fører længere væk fra dagslyset og tættere på noget uventet. Temperaturen falder, lyset bliver blødere, og lydene fra verden ovenfor opløses. I stedet åbner et labyrintisk kældersystem sig - et sted, hvor vinflasker og enorme egetræsfade deler plads med afrikanske masker, indiske skulpturer, portugisiske azulejos (fliser), fossiler, mineraler og arkæologiske fund.

Aliança Underground Museum åbnede i 2010 som Portugals første underjordiske museum. Museet rummer otte vidt forskellige samlinger, der blandt andet omfatter afrikansk etnografisk kunst, moderne skulpturer fra Zimbabwe, indisk kunst, keramik fra Caldas da Rainha, historiske azulejos samt mineraler og fossiler.

Kontrasterne er en vigtig del af oplevelsen. Det ene øjeblik står man ansigt til ansigt med en udtryksfuld afrikansk træmaske. Det næste fanges blikket af en glitrende krystal eller et fossil, der har ligget skjult i millioner af år. Rundt om det næste hjørne fortæller farverige portugisiske fliser historier fra en svunden tid, mens tusindvis af vinflasker hviler i stilheden få meter derfra.

Det burde egentlig ikke fungere - men det gør det. Kunsten og vinen konkurrerer ikke om opmærksomheden, de fremhæver hinanden.

Manden bag den usædvanlige samling

Den bemærkelsesværdige verden under jorden blev skabt af den portugisiske forretningsmand og kunstsamler José Manuel Rodrigues Berardo - bedre kendt som Joe Berardo (født 1944).

Berardo voksede op på Madeira og forlod skolen som ganske ung. Som teenager rejste han til Sydafrika, hvor han opbyggede sin formue gennem blandt andet minevirksomhed og investeringer.

Interessen for at samle begyndte længe før de internationale kunstauktioner. Som dreng gemte han frimærker, postkort og tændstikæsker - små genstande med hver deres historie. Med årene voksede samlingen til også at omfatte kunst, antikviteter, mineraler, keramik og kulturgenstande fra alle verdenshjørner.

Fra 1980'erne tog samlerglæden for alvor fart. Værker af nogle af det 20. århundredes største kunstnere fandt vej til Berardos samlinger, men hans blik søgte langt videre end de etablerede kunstscener. Han lod sig fascinere af genstande, der fortæller om menneskers liv, tro og traditioner - fortællinger formet i sten, træ, ler og metal gennem århundreder. Den nysgerrighed mærkes stadig, når man bevæger sig gennem museet, hvor hver sal åbner et nyt vindue til verdens mangfoldige kulturer. Berardo vendte tilbage til fastlandet som milliardær og blev i sin storhedstid regnet blandt landets allerrigeste mænd. I en årrække omtalte internationale medier ham ligefrem som Portugals svar på den britiske kunstsamler Charles Saatchi.

Historien om Berardo tog dog en dramatisk drejning. Efter årtier med enorm succes blev han ramt af omfattende økonomiske problemer, og en stor del af formuen gik tabt. Bankerne overtog værdifulde aktiver, og hans navn blev siden knyttet til flere opsigtsvækkende retssager og økonomiske skandaler. Aliança Underground Museum står tilbage som et af de mest fascinerende aftryk af hans livslange passion for kunst og kultur - en samling, der fortsat kan opleves af besøgende fra hele verden.

Aliança Underground Museum føles som en velbevaret hemmelighed. Her jagter man ikke de store reklamekampagner eller de larmende overskrifter. Tanken er, at oplevelsen skal leve videre gennem de mennesker, der har været der, og som fortæller om den. Man går herfra med fornemmelsen af at have opdaget et sted, der endnu ikke har fundet vej til den slagne turiststi.

Da vinkælderen blev kunstens hjem

I 2007 blev Bacalhôa, hvor Joe Berardo var hovedaktionær, den største aktionær i Aliança Vinhos de Portugal. Under vingården gemte sig et netværk af traditionelle kældre med stabile temperaturer - de perfekte rammer for et museum ud over det sædvanlige.

I stedet for at udstille samlingerne bag hvide museumsvægge lod Berardo kunsten flytte ind blandt vinfade og flasker. De rå stenvægge, de lange underjordiske gange og det dæmpede lys skaber en atmosfære, hvor kunsten synes at vokse ud af omgivelserne. Nogle figurer træder frem af mørket som tavse vogtere. Andre virker, som om de altid har hørt til her under jorden.

Aliança Underground Museum kan opleves på Best Travels rundrejse “Portugisiske fristelser”. 

Há lugares que não se esquecem - Der findes steder, man aldrig glemmer.