Essensen af Vietnam

Eventyrlige kalkstenssøjler og små øer dækket af skov rejser sig fra Halong-bugtens smaragdgrønne vand. Bugten er Nordvietnams største seværdighed. Der er god tid til at nyde landskabet og naturens stilhed på den 5-timer lange sejltur, hvor vi oplever et af Asiens smukkeste naturskønheder med mere end 3.000 mystiske grotter, huler og kalkstensøer i forskellige former og størrelser.

Udviklingen af karst har taget 20 mio. år, og har skabt et miljø med biodiversitet. Bugten er hjemsted for ikke mindre end 14 endemiske blomsterarter og 60 faunaarter. Undervejs serveres skaldyr-frokost.

Efter morgenmad kører vi til den charmerende hovedstad Hanoi. Undervejs hygger vi os med frokost på en lokal restaurant, og besøger landsbyen Dong Anh, der er kendt for fremstilling af malerier på bambus. Hvis vi er heldige, bliver vi måske budt inden for hos en privat familie i landsbyen.

Hanoi er en skøn cocktail af det nye og moderne, blandet med århundredgamle traditioner. Her findes brede boulevarder med store træer og bygninger fra den franske kolonitid - ligesom byen også prydes af hyggelige parker og søer. Gadebilledet domineres af bølger af larmende scootere, der nærmest kæmper om forkørselsretten.

Midt i det hele ligger det gamle kvarter, hvor befolkningen nyder nudelsuppe på gaden, øver sig i den særlige kampkunst Tai Chi eller spiller skak. Prins Henrik blev født i Hanoi i et okkergult hus fyldt med tjenestefolk. Huset rummer ikke længere familien Monpezat, men benyttes af Ethnic Minorities. Efter check-in på vores centralt beliggende hotel tager vi ud på en lille byrundtur med cykeltaxa (cyclo), hvor vi mageligt henslængt kan fornemme stemningen i den gamle bydel.

Med indenrigsfly kommer vi på godt en time til eventyrbyen Hué, der ligger smukt ved Den Duftende Flod i den centrale del af landet. Kejserbyen var hovedstad i Nguyen-dynastiet i 140 år - helt indtil 1945. Hué er et kulturelt og historisk centrum med paladser, pagoder, templer og kongegrave. Vi bor 2 nætter i den maleriske by, der ikke uden grund er berømt for at være en af Vietnams 7 UNESCO-verdensarvssteder.

Efter ankomst tager vi på en flot sejltur op ad floden til et af Vietnams mest kendte bygningsværker, den 21 m høje Thien Mu-pagode. Herefter skal vi se den imponerende Tu Ducs Mausoleum, der blev designet af kejseren selv.  Kejseren levede et luksusliv i overflod med 104 koner og utallige medhustruer. Tvangsarbejdet og de enorme udgifter til graven affødte et komplot, der blev opdaget og undertrykt. På udflugten nyder vi en dejlig frokost på lokal restaurant.

I dag skal vi besøge det engang så storslåede kejserpalads Citadellet med Den Forbudte Lilla By, der udelukkende var forbeholdt kejseren. De eneste tjenere, der havde adgang var eunukker, da de ikke var nogen trussel mod de kongelige medhustruer. Det enorme palads sammenlignes på mange måder med Den Forbudte By i Kina, hvor livet i høj grad var styret af regler og ritualer. Den Forbudte Lilla by forfaldt under Vietnam-krigen, men de resterende bygninger er aktivt restaureret. Vi går rundt i området og får et spændende indblik i livet i kejserbyen.

Om eftermiddagen besøger vi Dong Ba markedet, hvor der sælges alt lige fra frisklavet mad, eksotiske frugter og grøntsager, friskfanget fisk, tøj og tasker - til luksusudgaven af de traditionelle kegleformede Non Bai Tho hatte. Indeni hatten er det et lille digt eller fine billeder af Hué, der ligger lidt skjult i hatten som var det et vandmærke. Det er en oplevelse at gå rundt på markedet sammen med lokalbefolkningen og prutte om prisen. Ofte kommer prisen ned med 20-30% afhængig af, hvor dygtig du er!

Om aftenen spiser vi middag på en hyggelig lokal restaurant.

På blot en time flyver vi om morgenen til højlandet til byen Dalat. Her ses smukke franske kolonivillaer, og på de omkringliggende gårde dyrkes blomster, jordbær, rødbeder, artiskokker og kaffe - fremfor ris. I kolonitiden nærmest flygtede franskmændene hertil, væk fra sommerens høje temperaturer i lavlandet, og derfor blev der bygget mange sommervillaer - bl.a. havde Prins Henriks forældre også et hus i byen.

I dag er feriehusene tilført vietnamesisk arkitektur, og Dalat er kendt som Vietnams mest romantiske by – et eftertragtet mål for bryllupsrejser. Vi nyder en lækker frokost på lokal restaurant, inden vi indkvarteres for 2 nætter på det eventyrlige 5-stjernede hotel midt i byen. En oplevelse du sikkert aldrig glemmer! Eftermiddagen er afsat til at nyde hotellets lækre omgivelser og faciliteter.

På dagens udflugt oplever vi Dalats romantiske stemning med træer, haver, søer og blomster. Vi møder den venlige lokalbefolkning på det farverige marked med eksotiske frugter og grøntsager, inden vi fortsætter til Vietnams sidste kejser Bao Dais (1913-97) sommerresidens, der er holdt i den kongelige gule farve. Huset var hjemsted for familien, indtil de gik i eksil i Frankrig i 1954. 

Inden vi vender tilbage til hotellet, ser vi også Dalats smukke togstation, der er en af verdens ældste og mest unikke jernbanestationer. Om eftermiddagen er det tid til at hygge dig med en god bog i hotellets fredfyldte have eller måske forkæle dig selv med den berømte High Tea? Middagen nydes på en hyggelig lokal restaurant.

Med indenrigsfly når vi på blot en time til Vietnams største by, Ho Chi Minh City, der er fællesbetegnelsen for de sammenvoksede byer Saigon og Cho Lon efter Vietnams genforening i 1975.

Ho Chi Minh er en eksplosion af liv – en moderne millionby i konstant forandring. Skyskrabere, indkøbscentre, brede boulevarder, spor fra den franske kolonitid, smarte designbutikker, templer, spændende restauranter og caféer blandet med en kaotisk vrimmel af køretøjer. Her fornemmer man for alvor forskellen på Nord- og Sydvietnam. Det er svært ikke at blive påvirket at byens vitalitet.

Efter ankomst tager vi på en spændende byrundtur, hvor vi passerer den katolske kirke Notre Dame og det forhenværende præsidentpalads Genforeningsbygningen, der ligger som et symbol på det gamle regime. 

Ad den elegante hovedgade Le Loi Boulevard når vi Museet for Krigsforbrydelser, som vi besøger. Museet beskæftiger sig primært med den amerikanske krig, og for at forstå konteksten af krigen mellem USA og dens ødelæggende indvirkning på vietnamesiske civile, er det et vigtigt besøg. Det er dybt bevægende og tankevækkende at se de udstillede fotografier og våben. Museet ønsker at advare mod alle kriges grusomheder.

Efter frokost på lokal restaurant kikker vi ind i en lille virksomhed, der fremstiller lakarbejder af høj kvalitet. Lakken fremstilles omhyggeligt, og er et resultat af en årelang tradition. Vietnamesiske lak-kunstgenstande tælles blandt de mest raffinerede i verden. Vi bor 3 nætter på hotel med fantastisk beliggenhed i hjertet af byen med stemningsfulde caféer og restauranter lige i nærheden. 

Glæd dig til en interessant heldagstur, hvor vi kommer tæt på en af Vietnams religioner, Caodaisme, der har over 1 mio. tilhængere. I byen Tay Ninh overværer vi en gådefuld ceremoni i sektens store tempel, der er bygget i en af Asiens mest usædvanlige stilarter. Som et farverigt bolsjepalads er rokoko blandet med motiver fra den franske kirke, det kinesiske tempel og den islamiske moské.

Caodaisme er en kombination af buddhisme, kristendom, taoisme og konfucianisme blandet med spiritisme. 4 gange dagligt kommer et par hundrede tilhængere iklædt hvide klæder til bøn i templet. De sidder på gulvet i pæne lige rækker.

Herefter fortsætter udflugten til Cu Chi-tunnellerne. I dag er der sparsomme beviser på de kampe og bombninger, der fandt sted under Vietnam-krigen. Graver vi dybere - helt ned under jorden, finder vi tunnelnetværket med et over 250 km tunnelsystem fra den sydvietnamesiske hovedstad til den cambodjanske grænse. Nogle steder er der flere etager under jorden med felthospital, køkkener, lagerfaciliteter osv. Tunnellerne spillede en central rolle i krigen mod amerikanerne. Den underjordiske by med op til 3 etager blev brugt at modstandsbevægelsen. De tusindvis af tons opgravet jord blev spredt rundt, så fjenden ikke kunne finde indgangene.

Nogle få hundrede meter af tunnellerne er åben for besøgende, hvor det er muligt at komme under jorden, og få et indtryk af livet i de lange gange. Selv om du ikke har lyst til at komme under jorden, er det interessant at lære om den geniale og modige modstandsaktivitet. En oplevelsesrig dag, hvor vi slutter med sent middag på lokal restaurant i Ho Chi Minh City.