Essensen af Oman

Lidt over midnat ankommer vi til Muscat, hvor vi skal bo i 3 nætter. Vi kører straks til vores dejlige hotel, hvor værelset står til rådighed allerede ved ankomst. Der er god tid til at få en lur både før og efter morgenmaden, inden vi først på eftermiddagen udforsker den smukke hovedstad.

Muscat ligger naturskønt mellem bjerge og havet. Byen består af mindre landsbyer, der er vokset sammen og dækker et stort område på 1.500 km2. Vi kører langs den 3 km lange og meget smukke Corniche, der strækker sig langs havnen og fordi de gamle købmandshuse. Den attraktive by adskiller sig markant fra nabolandenes hovedstæder, for her er kun få højhuse og Muscat udstråler en helt særlig elegance.

Byen har været under både persisk, portugisisk og iransk herredømme og blev landets hovedstad i det uafhængige Oman i 1741. Mellem de historiske portugisiske fæstninger Mirani og Jalali finder vi sultan Haitham bin Tariq Al Saids palads, der kun kan opleves udefra.

Læg mærke til mændene klædt i lange, kridhvide skræddersyede dishdasha-kjortler, mønstrede kumme hovedbeklædning, smarte solbriller og moderne mobiltelefoner i hånden, når vi senere fortsætter ad kystvejen til den gamle overdækkede Muttrah souk. Det oser af eventyr og orientalsk stemning i labyrinten med tilslørede kvinder og boder med guld, tæpper, tørklæder, farverigt tøj, kunsthåndværk m.m. Luften er indhyllet i en aroma af krydderier, sandaltræ og røgelse som var vi midt i eventyret om Aladdin og hans vidunderlige lampe!
Om aftenen byder vi velkommen med middag på en hyggelig lokal restaurant.

Efter morgenmad skal vi opleve den eksklusive del af Muscat. Et fantastisk syn venter i Den Store Moské, der er bygget af marmor og sandsten. Den imponerende bygning med plads til 20.000 mennesker var en gave til befolkningen fra den tidligere sultan Qaboos i forbindelse med hans 30. regeringsår. I bedehallen er der tid til at beundre det 4.200 m2 håndvævede persiske tæppe, som er fremstillet i ét stort stykke. 600 kvinder har brugt 4 år på at væve tæppet. Læg også mærke til den enorme krystallysekrone.

Herefter venter en fantastisk rundvisning i Operahuset, der åbnede i 2011. Qaboos elskede kunst og klassisk musik, og den imponerende bygning med plads til 1.100 besøgende blev endnu en gave til befolkningen. Huset er bygget af de samme arkitekter som Den Store Moské. Det er en overvældende oplevelse at se den unikke bygning, der er opført i en harmonisk blanding af marmor, indlagt træ og moderne omani-arkitektur. Mange berømtheder har optrådt i det smukke Operahus.

Efter en dejlig frokost på lokal restaurant går turen videre til Amouage, hvor man siden 1983 har fremstillet verdens dyreste og mest eksklusive parfumer. Oman er kendt som røgelsels land, og de små eksklusive sten, Omans hvide guld, har en umiskendelig duft - og var engang dyrebare gaver til verdens konger og kejsere. Ældgamle civilisationer skabte handelsruter til Oman, for at få adgang til røgelsen. Qaboos ønskede at bevare Omans gamle parfumetradition, og ønskede at kunne give en autentisk og værdifuld gave til verdens ledere, når de kom på besøg.

Gennem glasruder får vi et smugkig ind i den unikke verden, og i den elegante butik kan du dufte til dem alle. Nogle flakoner har form som khanjar-dolke og andre som kuplen på Den Store Moské. Kvinderne bør prøve Ciel, Honour eller Reflection – og til mændene kan vi særligt anbefale Dia. Her er også et udvalg af sæber, cremer og duftlys. Selvom det er dyrt, så er det en eksklusiv souvenir fra Oman, der afspejler arabisk arv og kultur.

På mindre end 2 timer kører vi tidligt om morgenen til den historiske by Nizwa, der smukt er omgivet af palmer og nogle af Omans højeste bjerge. Her skal vi besøge det livlige fredagsmarked med geder, køer og får. Nizwa var engang landets hovedstad, og er i dag Omans helligste by. For kun et halvt århundrede siden blev den britiske opdagelsesrejsende Wilfred Thesiger, tvunget til at styre uden om Nizwa, da man var overbevist om, at han ikke ville overleve mødet med byens voldsomme konservatisme. Han ville sikkert vende sig i graven, hvis han vidste, at den charmerende by i dag er Omans næststørste turistdestination, og byder sine gæster velkommen.

Til fods går turen gennem byens gamle souk. Mærk, Orientens duft af parfume, den kostbare røgelse og de farverige krydderier. Lyt til sølvsmedens hammeren i det fjerne. Det er svært ikke at blive begejstret over synet af de unikke beduin-sølvsmykker, de traditionelle arabiske kaffekander, kobberarbejder og særligt de berømte khanjar-dolke, som mænd bruger som et smykke om livet ved festlige lejligheder. Souken er flot moderniseret af det danske firma COWI-Consult og den danske arkitekt Ole Brogaard Larsen. Arbejdet fik førsteprisen i Golflandenes konkurrence om arabisk by-arkitektur.

Det store runde Nizwa tårn dominerer hele byen. Vi følger en smal, snoet trappe op til en flot udsigt over byen og omegnens dadelplantager. Efter frokost på lokal restaurant er det tid til en lille gåtur i landsbyen Birk Al Mauz for foden af Jebel Akhdar, der betyder ”det grønne bjerg” på grund af de mange dadelplanter. Dadler har altid været populære på Den Arabiske Halvø, og her findes nogle af verdens bedste. Når et barn fødes i Oman, plantes efter gammel skik en daddelpalme, så den kan vokse op sammen med barnet og sikre, at familien ikke vil sulte.

Vi indkvarteres på hotellet for 3 nætter, og om aftenen hygger vi os med middag på lokal restaurant med tid til at sammen at tale om, hvordan det middelalderlige samfund smukt er gledet ind i den moderne tidsalder.

I bus kører vi til Al Hamra, hvor vi møder vores erfarne chauffører, og fortsætter i moderne firehjulstrækkere (med plads til 4 personer i hver bil) til den ubeskrivelig smukt placerede lille mudderlandsby Al Misfah al Abriyeen, der er ligger camoufleret i bjergene nær Omans højeste bjergtop Jebel Shams. Den mystiske landsby er bygget af sten og mudder ind i selve bjergsiden, og har skyggefulde gange og trapper, omgivet af frodige terrasser. At gå gennem de snævre gader er som at befinde sig i en helt anden verden! En del af husene er forladt, andre er fint renoveret. Befolkningen ønsker at beskytte byens kultur med bæredygtig turisme. Her finder vi også landets berømte falaj-vandingssystem, der forsyner byen med vand. Det fantastiske ingeniørkunst er ikke uden grund beskyttet af UNESCO. Her dyrkes ferskner, bananer, granatæbler, figner m.m. - en skarp kontrast til de mørke bjergskråninger.

Vi mærker Omans eksotiske sus, når vi tager på en lille vandretur gennem den smukke og frodige vegetation i Wadi Ghul, omgivet af høje klippevægge. Herefter venter et enestående naturfænomen, når vi kører op ad det 3.009 meter høje Jebel Shams, der betyder Solens Bjerg - kendt som Arabiens Grand Canyon. Det fascinerende bjerglandskab udfolder sig i Akhdar-bjergene. Fra plateauet er der en formidable udsigt langs klippevæggene og ned i de imponerende bjergslugter. Vi finder en lille restaurant, hvor vi kan hygge os med en let frokost, inden vi kører tilbage til Al Hamra, for igen at køre i bus tilbage til hotellet.

Eftermiddagen er afsat til afslapning måske ved hotellets udendørs pool? Middag på lokal restaurant.

I dag skal vi besøge ørkenfortet Jabrin, der med sine takkede tårne står smukt i horisonten under den blå himmel. Fortet af ét af landets smukkeste med raffineret snoede gange, skjulte trapper og et kunstnerisk interiør med udskåret døre i cedertræ. Falaj-vandingskanalen, der løber gennem den ydre gårdhave blev ikke brugt til vandforsyning, men som et tidligt aircondition-system.

Derefter oplever vi den spændende pottemagerby Bahla, hvorfra der leveres vandkrukker til hele landet. Vi besøger et pottemageri, og nyder en frokost i byen, inden vi slutter udflugten i spøgelsesbyen Tanuf. I 1954 boede her en stamme, der gjorde oprør mod den daværende sultan. Oprøret blev slået ned, og byen blev ødelagt af sultanens soldater. Ved synet af den ubeboede og halvt sammenstyrtede by forstår man til fulde, at middelalderen i Oman, ikke ligger langt tilbage i tiden.

Resten af dagen nydes på hotellet i Nizwa.

Om morgenen kører vi i bus til Bidya, og fortsætter i firehjulstrækkere mod den røde sandørken.
Mødet med den idylliske oase, Wadi Bani Khalid, som vi besøger undervejs, er en formidabel oplevelse. På en lille vandretur kommer vi til oasens naturlige vandhuller i det grønne område med dadler og palmetræer – en stærk kontrast til ørkenens gyldne farver. Det turkisblå vand skinner som den smukkeste ædelsten. Det er muligt at bade her, men ikke i badetøj. Har du lyst, må vi gøre som befolkningen. Short og bluse for mænd, og nederdel og bluse for kvinder. Midt i naturen hygger vi os med en let picnic frokost.

Ved indgangen til ørkenen lukker chaufførerne lidt luft ud af bildækkene, så vi bedre kan køre i sandet. Som en magnet drages man automatisk af Omans kæmpe sandørken med verdens største sandklitter, der er op til 100 meter høje. Her er stille og solen står næsten lodret i den rødgyldne bløde sand. Klitterne bevæger sig konstant op til 10 m om året, hvilket gør permanente veje umuligt. Måske ses et par kamelspor og bilspor fra andre besøgende? Tidligere foregik beduinernes transport med kameler, men i dag benytter de moderne firehjulstrækkere.

Beduinerne lever af dyrehold med geder og kameler. Boligen består af telte lavet af vævede fåreuldstæpper. Ejendelene opbevares i kufferter, som samtidig benyttes som møbler. Beduinerne er meget gæstfri, og vi håber at blive inviteret på omani-kaffe og søde dadler hos en familie. Sandet er deres hjem, og her får vi et glimt af beduinernes traditionelle livsstil, som er ved at forsvinde på grund af nutidens moderne bekvemmeligheder. Læg mærke til kvindernes beklædning med abaya-dragter, der går helt ned til jorden, og de spidse masker for ansigtet.

Det er en oplevelse udover det sædvanlige at bo en nat i ørkenen. Omanerne elsker at besøge ørkenen i weekenden, hvor de slapper af og morer sig med bilræs op og ned ad sandklitterne. Vi skal naturligvis også prøve en køretur i sandklitterne, og vi skal se en solnedgang, der er så smuk – at det ikke kan beskrives med ord, det skal ganske enkelt opleves. Om aftenen spiser vi middag i campen. Så er det tid til at spille og synge under den åbne stjernehimmel. Stjernekiggeri - og måske hyggetid omkring et bål?

Stå tidligt op, og mærk ørkenens stilhed. Se sandets bevægelser og smukke vindblæste mønstre. Når man står på toppen af en sandklit, virker det som om klitterne strækker sig i en uendelighed. Nyd farveskiftet fra gullige nuancer til kobberorange - afhængig af tidspunktet på dagen. Ørkenen er en vigtig brik i Omans naturpuslespil.

Fra Al Wasil fortsætter vi i bus langs kysten fra Sur til Muscat, der undervejs byder på betagende glimt fra det turkisblå hav. Sur var engang kendt for landets lange tradition med bådbygning. Vi besøger et lille skibsværft, hvor de berømte dhow-træbåde stadig bygges. Håndværket udføres i dag kun af få familier.

Fantastiske naturscenerier gemmer sig i den grønne oase, Wadi Shab, hvor vi skal spadsere mellem bananpalmer, citrustræer og ærtegrønne falaj-bassiner og vandfald. Stedet minder nærmest om en sand ”Bounty reklame”! I området lever tillige mange sangfugle. Vi holder pause nær fiskerlandsbyen Quriyat ved de bemærkelsesværdige Bimmah synkehuller - skabt af naturlig kalkstenserosion, som har dannet små søer. Nogle mener, at det resultatet af meteoritter, der har ramt jorden – og mange kalder derfor området for ”de faldne stjerner”.

Ankomst til Muscat, hvor vi skal bo 2 nætter. Om aftenen hygger os med Mellemøstens rige smagsoplevelser på en libanesisk restaurant.