Essensen af Georgien

Meget tidligt om morgenen ankommer vi til Tbilisi, der ligger smukt ved Mtkvari-floden. Her skal vi bo 2 nætter i en af byens autentiske boligkvarterer. Hotellet har en fremragende beliggenhed tæt på den gamle bydel. Værelserne er til rådighed allerede ved ankomst, og der er god tid til en lur og morgenmad efter flyrejsen.

Vi byder velkommen til Tbilisi med en flot byvandring gennem den gamle bydels smalle gader, der oser af stemning. Georgiens pulserende og bankende hjerte i den maleriske bydel bærer stadig præg af tiden som en vigtig korsvej på Silkeruten med sine snoede gader og smukke huse med store farverige træbalkoner. Tbilisi er en fantastisk cocktail af en middelalderby og en moderne metropol. Byen har et særligt strejf af orientalsk kultur, og overalt findes stemningsfulde caféer, restauranter og spændende butikker.  

Gamle kirker, ombyggede karavanseraier, smukke huse og en fremragende madscene, gør Tbilisi til en helt særlig by, du aldrig vil glemme. Læg mærke til de kulørte churchkhela’er, der hænger overalt og til forveksling ligner hånddyppede stearinlys - det er sund naturslik, og de smager vidunderligt!

Turen går gennem hovedgaden Rustaveli, inden vi med svævebane fortsætter op til Narikala-fortet med imponerende udsigt over byen, og til den kæmpestore statue, Moder Georgien. Herfra går vi ned til området med byens berømte svovlbade, der er indrettet i smukke bygninger i asiatisk stil. I Georgien er der tradition for med jævne mellemrum at tage et svovlbad, da det giver en dejlig afslapning i hele kroppen.

Turen er på ca. 4 km, som vi tager i et stille og roligt tempo. Undervejs nyder vi en dejlig frokost på en hyggelig lokal restaurant.

Inden vi forlader Tbilisi og kører mod Gori, besøger vi det meget spændende Dezerter Bazaar med friske georgiske grøntsager, frugt, ost og krydderier. Det er en eksotisk oplevelse at gå rundt på dette autentiske marked, der på mange måder er som en rejse tilbage i tiden. Alle varer er friske og velsmagende, og bringes hertil af lokale bønder. Mon du kender den lille frugt zizyphu, der smager som et æble?

I Gori besøger vi Stalinmuseet, der næsten ser ud som da det åbnede i 1957, og dengang var en hyldest til byens nøglefigur. Museet fortæller om Josef Stalin (1879-1953), der var leder af Sovjetunionen og den kommunistiske bevægelse fra midten af 1920’erne og frem til sin sød. Det er en oplevelse at se verdens eneste Stalinmuseum med en Stalinstatue i mandshøjde. Vi hører om tiden, hvor han læste teologi til hans ledelse af USSR, Jalta-konferencen i slutningen af 2. verdenskrig, Gulag-lejrene og hans pagt med Hitler.

Udenfor er Stalins fødehjem ærbødigt bevaret ligesom man kan se hans togvogn. Byens befolkning har et ambivalent forhold til Stalin. Man er stolt af, at en georgier blev verdenskendt, men skammer sig over hans grove forbrydelser. 

Efter frokost på en lokal restaurant skal vi besøge hulebyen Uplistsikhe, der lå på karavanernes Silkevej mellem Asien og Europa. Byen består af 700 huler, hvoraf 150 kan besøges. I middelalderen boede her 20.000 mennesker i et komplet bysamfund indhugget i klipperne. Medbring godt fodtøj, for hvis du er rimelig godt gående, kan du komme helt tæt på hulerne. Sidst på eftermiddagen indkvarteres vi 1 nat på et helt nyt hotel i hjertet af Gori. Om aftenen kan vi anbefale for egen regning at spise på Restaurant Champs Elysées, der ligger blot 450 meter fra hotellet.

Efter morgenmad fortsætter vi til Georgiens gamle hovedstad Mtskheta, der altid har fungeret som landets religiøse centrum. I den gamle by besøger vi Jvari-klostret, der ligger på en bakketop med spektakulær udsigt over byen. Vi ser også den smukke Svetitskhoveli-kirke fra det 11. århundrede, hvor man mener at have fundet Kristi kjortel. Historien fortæller, at en jøde fra Georgien var i Jerusalem, da Jesus blev korsfæstet, og han medbragte kjortlen til sit hjemland. Vi hører den interessante historie, inden vi sætter kursen mod Kaukasusbjergene.

Ad den berømte georgiske Hærvej kører vi gennem et fantastisk bjerglandskab med majestætiske, sneklædte tinder og forrevne klippeformationer. Vejen fører op mod de imponerende Kaukasusbjerge, der består af bjergkæderne Store og Lille Kaukasus, som regnes for at være grænsen mellem Europa og Asien.

Undervejs holder vi en lille pause ved Ananuri-fæstningen, der er bygget på en stejl bjergskråning.  Vi når den lille landsby Gudauri, hvor vi skal bo 2 nætter. Om aftenen hygger vi os med middag på det lille familiehotel med udsigt til det bjergrige landskab. Det er let at forstå, at området om vinteren er højt vurderet af skiløbere. 

I dag fortsætter den meget smukke køretur i Kaukasusbjergene langs Tergi-floden til byen Kazbegi, der officielt hedder Stepantsminda. Langt op i det 19. århundrede boede der eneboermunke i bjergenes klippehuler. Med firehjulstrækkere kører vi op til den isolerede landsby Gergeti, og videre til den pittoreske Treenighedskirke, der ligger i Store Kaukasus i 2.170 meters højde. Kunne man få tiden til at stå stille, ville de fleste formentlig vælge dette sted! Kirkens beliggenhed er blandt de mest spektakulære i hele verden. I klart vejr er det muligt at få et glimt af det 5.047 meter høje Kazbegi-bjerg. Mærk, den andægtige stemning midt i den storslåede natur – her møder vi Georgiens identitet!

Den lille kirke og dens vidunderlige beliggenhed er symbol på Georgiens gamle kultur, og er derfor et af de mest foretrukne motiver i landets turistbrochurer. Kazbegi og Gergeti er i dag næsten vokset sammen - kun adskilt af floden. At komme her er som en rejse tilbage i tiden. Befolkningen bor i gamle stenhuse mellem stejle gader. I Kazbegi venter en hyggelig frokost i et privat hjem, hvor vi skal smage de berømte dumplings. Dej med fyld lige fra kød, fisk og grøntsager. Herefter kører vi tilbage til vores hotel i Gudauri for endnu en overnatning med middag.   

Bemærk: Det er koldt i de store højder, så medbring varmt tøj til denne dagstur. Vi tager forbehold for ændringer ved dårlige vejrforhold.

Om formiddagen sættes kursen mod Georgiens berømte og førende vindistrikt Kakheti. Georgien er et ældgammelt vinland, og er blandt verdens første vinproducenter. Undervejs besøger vi den romantiske by Sighnaghi, der ligger med de majestætiske Kaukasusbjerge som baggrundstæppe. Sighnaghi kaldes for ”Kærlighedens by”, og byder os velkommen med hyggelige gader med toppede brosten, charmerende huse med balkoner og udsigt til de omkringliggende vinmarker – en by, som flere sammenligner med Italien! At blive gift netop her, står på manges ønskeseddel.

Frokosten og hjemmelavet vin indtages i et privat hjem, hvor familien har tryllet hjemmelavede lækkerier frem til os. Det er igen en fornøjelse at mærke befolkningens store og ægte gæstfrihed.

Omgivet af vinmarker når vi sidst på dagen den lille by Kvareli, hvor vi skal bo i 2 nætter.

En dag i vinens tegn! I Georgien har man lavet vin i 8000 år. Man laver stadig vin på en måde, som deres forfædre ville kunne genkende. Vinens betydning for befolkningen er svær at overdrive. Selv Moder Georgien, den kæmpestore statue i Tbilisi, afværger fjender med sit sværd, men byder venner velkommen med en skål vin. Vinen er et bindeled til fortiden, og symbol på gæstfrihed.

Kort besøg i Telavi, den største vinby i Kakheti, som ligger smukt i Alazani-dalen omgivet af vingårde. Et spændende besøg venter nu på vingården Giorgi Ghvardzelashvili i den lille landsby Kondoli. Vingården hører til Georgiens mest anerkendte, og her produceres vin af høj kvalitet efter landets gamle vintraditioner. Vinen opbevares i de store underjordiske lerbeholdere, kvevri. Denne metode til vinfremstilling er opført på UNESCO’s kulturarvsliste. Den charmerende vinbonde fortæller om metoden og om vinene, inden vi smager på 3 af de berømte økologiske vine. Vi skal bl.a. smage Zhghia-vinen, der er fremstillet af de allerbedste druer i Kakheti. Kun 6.000 flasker sælges hvert år af denne sjældne vin. Ingen er i tvivl om, at vinbonden har viet sit liv til vinfremstilling.

I landsbyen Vardisubani besøger vi en familie, hvor vi ser, hvordan man med håndkraft fremstiller de specielle kvevri-lerkar.

Tid til afslapning på hotellet, inden vi om aftenen skal besøge den berømte violinist Vera Kvelidze, der har spillet utallige gange i Operaen i Tbilisi og ved særlige lejligheder, når Georgien har fået officielle besøg. I corona-tiden mistede hun flere familiemedlemmer og besluttede sig derfor at ændre livsstil. Hendes familie og børnene flyttede ud på landet i nærheden af Kvareli, hvor de har et stort hus og en skøn have med masser af grøntsager, frugter og urter. Hun holder af at få besøg, og åbner gerne sit hjem for os. Vera og naboerne byder på en dejlig hjemmelavet middag med vin i haven. I løbet af aftenen spiller hun nogle numre på sin elskede violin. En uforglemmelig aften!

Efter morgenmad kører vi tilbage til Tbilisi, hvor vi indkvarteres 2 nætter på et helt nyt og moderne boutique hotel, der ligger tæt på både den gamle og nye bydel, men på den anden side af floden i forhold til første ophold i byen. Det giver helt nye og spændende muligheder for oplevelser i den fantastiske hovedstad, som man hurtigt kommer til at holde meget af.

Vi tager på en lille gåtur til noget af den nye bydel med moderne arkitektur. Vi krydser Fredsbroen, der nærmest er blevet byens symbol på den nye tid. Gangbroen blev åbnet i 2010, og er lavet af stål og glas. Om aftenen reflekteres broen lys smukt ned i vandet. Fra Fredsbroen er der en flot udsigt til det højt beliggende præsidentpalads og kirkerne i bjergene. Læg mærke til byens borgerservice, der smukt er udformet som en klynge champignon. Vi hygger os med frokost på en dejlig lokal restaurant.